الخطأ منطلق قيام المسؤولية والفاعل المحرك لها، وهو يأخذ أشكالا متعددة بأن ينتج عن فعل إيجابي أو سلبي، أو يكون متعمدا أو غير متعمد، أو يكون حدثه يسيرا أو جسيما.

غير أنه ليس كل تعد أو خطأ يوجب الضمان، فقد يقترن بحالات تنفي عنه هذا الوصف كأن يكون جائزا شرعا أو قانونا، أو أن يكون الفاعل مضطرا إلى إتيانه، أو أن يقوم به تنفيذا لأمر الرئيس.