المسؤولية في اللغة من فعل سأل، الذي يفيد الاستعلام أو الاستفسار أو الاستخبار عن مجهول، ويفيد فعل سأل في اللغة أيضا التهويل والتهديد والتوبيخ والتغريم والعقوبة.

وفي اصطلاح القانونيين المسؤولية هي التزام ينشأ عن ضرر لحق الغير ، أو هي الحكم على من أخل بالتزام ما التزم به قبل الغير أن يعوض الضرر الناجم عن الإخلال بهذا الالتزام ، كما عرفت بأنها تحمل الشخص لنتائج وعواقب التقصير الصادر عنه أو عمن يتولى رقابته والإشراف عليه .