العرف هو مجموعة من القواعد القانونية التي تنشأ من اطراد سلوك الناس عليها زمنا طويلا مع اعتقادهم بقوتها الملزمة وبأن مخالفتها يترتب عنها جزاء مادي وبهذا المعنى يعتبر العرف مصدرا رسميا للقاعدة القانونية بالمعنى الدقيق لتوفر عنصر الإلزام الذي يميزها عن باقي القواعد الاجتماعية الأخرى كالعادات و التقاليد

والعرف باعتباره نشا نتيجة اعتياد الناس على نوع معين من السلوك مع الاعتقاد بلزوم وضرورة إتباع هذا السلوك, يعتبر معبرا عن إرادة الجماعة وذلك لأن الناس يسيرون وفقا لعادات وتقاليد يتوارثونها جيلا بعد آخر, ويحافظون عليها لأنهم يشعرون بضرورة إتباعها ويعتبرونها ملزمة لهم حتى تستقر المعاملات فيما بينهم .