يقصد بالحضانة في اصطلاح الفقهاء " تربية الطفل ورعايته والقيام بجميع شؤونه في سن معينة ممن له الحق في ذلك من أقاربه المحارم" أو "هي القيام بحفظ الصغير، أو الصغيرة، أو المعتوه الذي لا يميز، ولا يستقل بأمره، وتعهده بما يصلحه، ووقايته مما يؤديه ويضره، وتربيته جسميا، ونفسيا وعقليا؛ كي يقوى على النهوض بتبعات الحياة، والاضطلاع بمسؤولياتها".

وعنها قال الباجي : "حفظ الولد في مبيته ومؤنة طعامه ولباسه ومضجعه، وتنطيف جسده".

وعرفها المشرع المغربي في المادة 163 من مدونة الأسرة بأنها :"حفظ الولد مما قد يضره والقيام بتربيته ومصالحه".

ومن الملاحظ أن العناصر التي أشار إليها النص أعلاه، وهي حفظ الولد مما قد يضره والقيام بتربيته والاعتناء بمصالحه، إنما وردت على سبيل المثال وليس على سبيل الحصر، وهكذا فسبب الحضانة الصغر وإن كان هنالك من يقررها بشأن كل عديم التمييز.